这是一篇常识性说明文，介绍了鲸的形体特点、进化过程、种类和生活习性等方面的知识。文章既展现了一幅幅关于鲸的生动画面，也向学生开启了一扇探索动物世界的科学之门。

这篇课文层次分明，条理清晰，每个自然段基本上讲了一个意思：第1自然段讲鲸特别大；第2自然段讲鲸是哺乳动物，不是鱼；第3自然段讲鲸的种类；第4自然段讲鲸怎样进食；第5自然段讲鲸用肺呼吸；第6自然段讲鲸如何睡觉；第7自然段讲鲸的生长特点。概括起来说，4至7自然段分别是从四个方面介绍了鲸的生活习性。

语言简练准确、平实质朴又不乏生动形象，是这篇课文表达上的一大特点。作者运用列数字、举例子、做比较、打比方等多种说明方法，通俗、生动、准确地对鲸的特点做以说明，融知识性与趣味性于一体，增强了文章的可读性。

课文首先拿鲸和人们熟悉的象作比较，使我们形象地了解到，鲸比象还要“大得多”。接着，用详实的数字来说明鲸的体重，以此来说明鲸“大”。然后，又以我国捕获的一头鲸为例，再次例举具体数字, 具体生动地说明鲸的确很大。

作者在介绍鲸吃食物以及鲸的生长时，又一次运用列数字的方法加以准确说明；在介绍鲸的呼吸时，用“花园里的喷泉”来比喻鲸呼吸时喷出来的气形成的水柱，这种打比方的方法，使说明更清楚，也更形象，便于读者理解。

选编这篇课文的意图，一是让学生了解有关鲸的科学知识；二是体会作者的说明方法，并学习运用到自己的习作实践中去；三是培养学生探索动物世界的兴趣。

本课教学的重点是在理解课文内容的基础上，学习作者用多种方法说明事物特点的表达方法。