瓦兰夫妇正在吃饭；饭桌上在他们两人中间放着一碟黄油，他们用刀子挑一点，十分节省地抹在面包片上，慢慢吃着。
德·于比埃尔先生又一次提出他的建议。两个乡下人摇头拒绝，但是知道每个月可以得到一百法郎以后，你看着我，我看着你，使着眼色互相询问，决心已经有七八分动摇了。他们在苦恼中长时间地保持沉默，心里犹豫不决。那女的最后问道：“孩子他爹，你看怎么样？”他一本正经地说：“我看这并不丢脸。”
德·于比埃尔太太急得浑身哆嗦，她跟他们谈起孩子的未来，他的幸福，以及他以后可能给他们的钱。 那庄稼汉问：“这一千二百法郎的年金在公证人面前立字据吗？”德·于比埃尔先生回答：“当然，从明天就开始。”那乡下女人想了想，说：“每月一百法郎换咱们一个孩子太少了一点，再过几年这个孩子就可以干活儿了；我们要一百二十法郎。”
德·于比埃尔太太听了以后立刻表示同意。她想把孩子带走，因此在她丈夫立字据的时候，又额外送了一百法郎，立即请来了村长和一位邻居，他们也很乐意当证人。年轻女人欢天喜地，抱着啼哭的小娃娃走了。
蒂瓦什夫妇立在门口，望着那孩子给抱走，他们一声不响，也许心里有点懊悔不该拒绝吧。
从此以后就再也听不到小让·瓦兰的消息了。他的父母每个月到公证人那里去领一百二十法郎。他们和邻居闹翻了，因为蒂瓦什大婶骂他们无耻，挨家挨户对人说，除非是丧失人性才会出卖自己的亲生儿子，这简直是一件骇人听闻的事，一件卑鄙龌龊的事，一件伤风败俗的事。有时候她故意炫耀自己，抱着夏洛，好像他听得懂似的，大声对他说：“我没有卖掉你，我的孩子，我不卖我的孩子。我没有钱，但是我不卖我的孩子。”一连多少年天天都是如此。……蒂瓦什大婶到最后竟然相信自己比当地任何人都高出一筹，因为她没有卖掉夏洛。
瓦兰夫妇靠了赡养费生活得很舒适。蒂瓦什夫妇无法平息下去的怒火就是从这一点来的，他们一直很贫困。他们的长子服兵役去了，第二个儿子死了，剩下夏洛一个人和上了年纪的父亲辛勤劳动。
夏洛二十一岁那年，有一天早上来了一辆华丽马车停在两所茅屋门口，一位挂着金表链的年轻先生从车上下来，搀扶着一位白发苍苍的老太太，老太太对他说：“在那边，我的孩子，第二所房子。”他们走进瓦兰家的茅屋，就像是他自己家一样。老妈妈正在洗围裙，身体衰弱的老大爷在壁炉旁边打盹。两个人都抬起了头，年轻人说：“你好，爸爸。你好，妈妈。”他们惊讶地立起来。那乡下女人激动得连肥皂都掉在水里，她结结巴巴地说：“是你吗，我的孩子？是你吗，我的孩子？”他搂住她，一边吻她，一边又说了一遍：“你好，妈妈。”这当儿，老头儿全身哆嗦着，说：“你回来啦，让？”……他们相认后，做父母的一定要立刻领儿子出去见见当地的人。他们领他去见村长，见村长助理，见教堂神父，见小学教员。
夏洛站在自己的茅屋门口，望着他走过去。晚上吃饭的时候，他对两个老人说：“你们一定是傻瓜，才会让人家把瓦兰家的孩子带走。”母亲固执地回答：“我们不愿意出卖我们的孩子。”蒂瓦什老大爷生气地说：“你要责备我们把你留下吗？”年轻人粗暴地回答：“对，我要责备你们，你们简直是糊涂虫。像你们这样的父母，只会给孩子带来不幸。我要是离开你们，这也是你们自作自受。”
老妇人眼泪哗哗流到汤盆里，她低声哭着说：“累死累活把孩子们养大了，落这么个下场！”那小伙子冷酷地说：“与其像现在，还不如不生下来。我刚才看见那一个，肺都要气炸了。我对自己说：瞧，我本来应该是这个样子。”他站起来，“我最好还是别留在这儿了。因为我会从早到晚责怪你们，我会使得你们的日子不好过，这件事我永远不会饶恕你们！”
