同义者竞争──单一化
连词在它发展的过程中，往往是相对地集中在一个历史时期涌现出成组成批的同义连词，经过一次又一次的“竞争”，同义连词在竞争的历史过程中逐步定型，最后成为现代汉语使用的连词。这种成组同义连词的出现，多集中在上古的春秋战国时期和近代的宋元时期。这两个时期也是连词同义共存与同义竞争的典型时期。下面举两例以作说明。
例如，“或者”义的选择连词，春秋时出现了“若、如、一”等，战国时出现了“壹、或”等。东汉出现了“或者”。在历史的竞争中，“或、或者”取胜，成为现代汉语中的代表性选择连词。
当“或者”讲的“如、若、一”在上古时期十分活跃。如：
其以丙子若壬午作乎！（《左传·昭公十七年》）〔恐怕会在丙子日或者壬午日发生火灾吧！〕
国之守龟，其何事否人？一藏一否，其维能常之？（《左传·昭公五年》）〔一藏一否：或吉或凶。〕
壹阴兮壹阳，众莫知兮余所为。（《楚辞·九歌·大司命》）〔壹阴：或者隐藏。壹阳：或者出现。〕
战国时期出现了“或”如：
将有所止之，则千里虽远，亦或迟或速，或先或后，胡为乎其不可以相及也？（《荀子·修身》）
这里的“或”一般被认为发展成为并列关系的选择连词了，表示两种或两种以上的情形，只能是其中的一种。我认为，可看作是选择连词的萌芽。再早一点，在西周至春秋时期，它还是一个副词，表示动作行为同时或交替发生，相当于“又、有时、有的时候”。如：
既立之监，或佐之史。（《诗经·小雅·宾之初筵》）〔已经确定了监酒官，又以史官佐辅。监，监酒官，负责纠察的官吏。宴会中设有史官，以备记下酒醉胡闹的故事。〕
连词“或”由副词发展而来，到汉代得到社会的确认。如：
其神或岁不至，或岁数来。（《史记·封禅书》）〔那神或者一年都不来，或者一年来好多次。〕
在西汉，这一用例中，似乎还可看到副词“或”的痕迹，到东汉，情况就不同了。如：
圣人之才，皆能先知。其先知也，任术用数，或善商而巧意。（汉·王充《论衡·知实》）〔任术用数，或善商而巧意：掌握了方法规律，或者善于商讨并且深入思考。〕
