《示儿》中的“元”和“原”

《示儿》中“死去元知万事空”为什么不用“原”而用“元”？

“元”字的本义是“人头”。《左传》中有“狄人归其元”的句子，意思是：狄人把他的头颅送了回来。后来由“头”的意思引申出“第一”“原来”“本来”等意义。“原”字的本义是“水源”，后来引申出“开始”“本原”“原来”“本来”等意义。

“元”和“原”，虽然本义不同，但产生了共同的引申义──“原来”“本来”，《辞源》说：“元，犹原也。”因此，“元”和“原”，在“原来”这个意义上古今都有相互通用的情况，在现代汉语中，“原煤”“原配”，也写作“元煤”“元配”。

《示儿》中“死去元知万事空”，按意思说也可以写作“死去原知万事空”，但是，诗文用字应力避重复，该诗第三句“王师北定中原日”中另有一个“原”字，所以第一句用了“元”字。